提起朝鲜，可能大多数人会想到“封闭”、“落后”等字眼。笔者则想到以前听到的一则轶闻，说朝鲜接受信息的渠道少之又少，人们唯一获取信息的途径在电台，而电台每天就只播放一些单一的消息。不过，最近的一项关于朝鲜互联网使用状况的调查可能会打破我们对朝鲜的固有印象。
数据分析公司Recorded Future近日发布的研究报告表明，即使是在朝鲜那样较为严苛的制度之下，不少精英人士也是可以上网的，而且其使用互联网的方式与全球其他地区的用户别无二致。
Recorded Future的报告中还表明，在朝鲜，能够访问开放互联网的人群主要由领导人的家族及其好友或幕僚所组成。朝鲜的用户也会像普通互联网访问者那样玩游戏、收发邮件、网购等。

根据调查显示，流媒体内容与游戏是令朝鲜用户花费时间最多的两项活动，占到整个朝鲜互联网活动的65%。对此，大西洋理事会亚洲分析师Robert Manning表示：“他们喜欢游戏，喜欢上亚马逊购物，这并不奇怪。我认为，朝鲜并不是人们想象中那么怪异。”
而来自“朝鲜领导层观察”组织的Michael Madden则表示，朝鲜的互联网用户对美国的文化与政治话语也并不陌生，它们会通过互联网去看《纽约时报》及一些国际媒体的消息和评论：“朝鲜并没有我们想象中那么封闭，也没有他们对外表现出的那么封闭。”

与外界的认知相比，朝鲜的确更加开放，起码在互联网方面是如此。不过，外界对朝鲜互联网环境的固有印象也绝非毫无道理。比起领导阶层，关注朝鲜民众的互联网使用状况才更为真实和贴切。
Recorded Future的报告中显示，不少朝鲜人都有手机，不过功能仅限于电话和短信。而如大学生、科学家等“特定人群”则可以进入国家内网，不过也要受到严格的管控。而普通民众则大都只能接触到朝鲜的国家局域网“光明网”。
光明网诞生于2000年，面向全朝鲜民众开放，其中包括电子邮箱、新闻界面等，只要有电脑就能访问。但事实是，朝鲜能拥有电脑的人寥寥无几，因为购买电脑不仅要花费大约三个月的工资，而且需要得到政府的许可。

除此之外，朝鲜网络不发达还因为其网络的进出通道只有一条。
与其形成鲜明对比的是英国。在英国，几十条网络高速电缆同时运行，能够直接将网络用户连接至全球各国。如果某一条通道出现了问题，还可以使用其他通道进行维护。
但朝鲜则正好相反，提供互联网服务的唯一公司是国有的Star Joint Venture公司，在中国丹东和朝鲜平壤间架设了一条光缆，另有一卫星连接到德国，用于偶尔对网络连接进行支撑。
不过可以肯定的是，在只有一条网络进出通道之时，对互联网的管控就相当容易了。

网络光缆之所以如此重要，是因为Wi-Fi在朝鲜并不普及。而且最近有消息证实，朝鲜境内的外国大使馆可能都要被禁止使用Wi-Fi了。据传，之所以要取缔Wi-Fi，是因为某些不受保护的网络不小心将未接受审查的网络连接信号发送到了附近的建筑物中。因而外国大使馆附近的建筑物愈发受到欢迎，许多人都想去那里居住，朝鲜方面认为此种现象是由于设立了Wi-Fi而导致的。
虽然Wi-Fi不是主流，但朝鲜的移动网络较为完善，有170万部手机在使用移动网络。然而，朝鲜境内只有西方人能使用3G，而当地民众却不能。不过有消息表明，居住在中国边境的居民倒是会偷偷地连接中国网络。
由此可见，朝鲜对于普通民众访问网络的管控确实是比较严格的。但对于能够访问网络的那部分人而言，自由度则要大得多。由于朝鲜网络用户的特殊性，也会出现一些有趣的轶闻。

例如朝鲜前最高领导人金正日曾在某次峰会中对韩国时任总统卢武铉说自己是个“网络专家”。朝鲜现任领导人金正恩似乎是苹果电脑的忠实粉丝，因为苹果公司要遵守不得向朝鲜出售相关产品的禁令，但去年有人曾拍到金正恩在工作时桌上摆着一台iMac，因而引起了不少猜测。
尽管朝鲜方面并不希望互联网在民众间普及，但似乎也并不担心外界看到其在互联网方面的活动。Recorded Future能够获取诸多数据，就是因为朝鲜的精英阶层并未采取类似于擦除上网痕迹的举动。
此外，朝鲜甚至还尝试过利用互联网创业。2002年，朝鲜方面曾和韩国的某家公司联合设立了一个博彩网站。2007年，朝鲜政府与一家中国公司联合推出了名为Chollima的网店，主要销售汽车、食品等。不过这些店都以关闭告终。
由此看来，朝鲜的网络环境不能算是封闭，但在如今互联网飞速发展的时代，朝鲜的脚步还是比较落后的。