文/东方亦落

近日，一些网络文学平台接连吸引了人们的关注。正版网文免费阅读平台连尚文学宣布日活跃用户突破了1000万，而另一家免费网文App米读小说也宣布截至去年年底日活突破了500万。

说起免费网文，许多年轻的读者可能都会想起自己的青春岁月里，在课堂上用手机偷偷看过的各种霸道总裁文、穿越文、逆袭文。在付费阅读尚未成气候的那些日子里，不少人都是在盗版网站上看完了大量的网文。

当然盗版盛行对读者和行业而言都是有害无利的，好在随着各方面机制的成熟，付费阅读逐渐成为主流。用户习惯也得以培养并形成规模，一时间各种付费平台兴起，各大互联网企业也加入了这一硝烟四起的“战场”，网文已经不仅仅停留于文字付费的形式，从近几年网文影视化的数量就能感受得到。

但是物极必反，网文付费平台也遵循着这个形式，在极度的辉煌之后必然也要承受衰落。热度褪去，网文人口红利开始衰落。所以免费的网文平台迅速抓住了机会，去年8月连尚文学首开网文免费阅读模式，而后一种互联网企业也纷纷涉足免费网文的市场。

其实从2017年12月到2018年12月，爱奇艺阅读、连尚免费读书和米读小说就已经杀进了网文平台前十名的位置，这一变化撼动了看似已经固化的付费阅读行业。去年年底，米读小说月活跃用户数已经达到2718.88万，仅次于QQ阅读和掌阅，连尚免费读书截至今年1月月活已经突破2000万，爱奇艺阅读截至今年2月的月活用户数达到1271.26万。

在一个基本固化的行业格局中，这种变化可以看做是一个奇迹。那么免费阅读平台究竟是靠什么实现增长的呢？要知道，尽管中国互联网用户的付费习惯已经逐渐被培养起来，但是在三四五线城市甚至广大乡镇地区，还有大批对价格依然敏感的用户，只有免费的形式才更可能将这些用户发掘出来。

这个道理其实和拼多多为何能在电商巨头基本将市场瓜分完毕的情形下崛起是一样的，互联网行业永远都不能小瞧下沉市场，而在线上阅读行业中，这些用户恰好就是免费平台迅速崛起的重要因素。

一个需要明确的概念是：免费不等于盗版。不管是免费阅读还是付费阅读，正版都是行业发展的必然趋势，可以说即使是付费阅读模式，对于传统的网文盗版市场也几乎是束手无策的。但免费阅读模式可以解决这个问题，这种模式会从盗版网站中抢走一些用户，以这种方式推进行业向着正规的方向迈进。

可以说，免费阅读的崛起是由于付费制度之下对价格敏感的用户和下沉的新增市场合并之后，创造出的新局面。当然与付费平台相比，免费平台需要用户在阅读的同时去看信息流广告，因而在用户体验方面并不能做到极致，但存在即合理。未来如何没人知道，不过起码从现在的状况来看，网文的免费阅读已势不可挡，并有很大的与付费平台瓜分市场的可能。