文/东方亦落

3月20日,天猫精灵的研发部门阿里AI labs宣布,正式成立方言保护专项小组,投入1亿元对汉语方言进行保护和开发。阿里的计划是先从四川方言开始,逐渐扩散到对全国方言的语音优化工作,希望能够以此实现全国方言的覆盖。

阿里投1亿用AI保护方言,或在下一盘语音识别的大棋-最极客

即将出任阿里AI labs总经理的陈丽娟表示,天猫精灵作为一款语音交互产品,以技术手段赋予语言更多的功能,例如通过语音获取信息、控制其他终端等等。而该小组还将与高校、专家以及制定相关规定的机构密切合作,探索如何对方言资源进行保护性开发。

这一计划中的具体措施还包括在手机App与智能音箱终端的基础上,采用语音交互等采样方法,建立覆盖全国的动态方言数据信息网和数据库,并且在全国范围内开展对方言的语音识别、语音合成等工作,以技术手段将方言永久保存。

这是一个非常有意义的计划,在普通话的大力普及之下,方言随着时间的流逝逐渐被人们遗忘了,对于这种无形的文化遗产的保护也迫在眉睫。不过阿里投资1亿元在这个方面,其终极目的恐怕不仅是为了保护方言,更是要在语音识别市场上为自家下一盘大棋。

当前,语音识别已然成为科技前沿的技术,越来越多的公司和行业都在向这方面靠拢。2017年,全球的语音识别软件市场规模就已经达到11亿美元,随着AI等各种技术的成熟,对语音识别的市场需求也在逐年提升。预计到2025年,全球语音识别市场的整体规模将达到69亿美元。

阿里投1亿用AI保护方言,或在下一盘语音识别的大棋-最极客

在这个市场上,在AI方面具备优势的阿里占据了先机。去年,阿里针对如今的互联网环境推出了“AI鉴黄师”。它每天能够处理10亿张图片,还能识别方言,这是其他AI工具做不到的。

阿里投1亿用AI保护方言,或在下一盘语音识别的大棋-最极客

在语音方面,阿里也有多年积累的经验,而且有YunOS语音识别技术。这些使得阿里的语音AI技术在今年2月入选了MIT(麻省理工学院)2019“全球十大突破性技术”。

MIT认为,阿里巴巴已拥有比谷歌更优秀的AI语音技术,它能够完成复杂的人类对话功能,甚至还能明白人类潜在的意图。在此之前,不少所谓的AI产品并没有真正做到智能,不过随着技术的进展,这种状况正在逐步改善。

在中国,消费者正在习惯使用阿里巴巴的AI语音助手,例如通过电话协调快递的运送,甚至还能与用户还价。去年双十一期间,阿里的智能客服机器人“阿里小蜜”承担了大部分的咨询量,相当于70万人工客服同时工作。

可以说,AI语音助手已经渗透到人们生活中的方方面面,出行、家居、医疗等都包括其中。阿里在具备雄厚的语音实力的基础上,对方言进行保护和开发,很可能是想进一步丰富自家的语音识别体系,毕竟方言在如今的语音市场中是很大的痛点。如果阿里能够攻克这一痛点,那么在语音识别市场中将拥有更多的机会。

阿里投1亿用AI保护方言,或在下一盘语音识别的大棋-最极客

不过从整体的技术方面来看,AI的发展仍处于初期,技术层面还有瓶颈需要突破。也正因如此,阿里才努力在语音识别方面寻求更多的机会,以便为未来进行更为长远的规划。